燃料電池的原理，早在 1839 年已被發現，再經過不斷的研究和發展過程，我們才可以享用這些成果。透過以下的簡單介紹，我們希望能與你分享有關這燃料電池的發展和應用。

燃料電池的原理是於 1839 年由英國的法律學家和業餘物理學家威廉 格羅夫（William Grove）發現的。

美國利用燃料電池科技發展太空船 相片由NASA提供

他當時利用四個載有氫氣和氧氣的巨型電池，成功製造電力。

至於全球首部以燃料電池推動的汽車，則是 1959 年研發成功的。1960 年，美國採用鹼性燃料電池科技來配合發展「雙子星號」和「太陽神號」太空船。多年來，燃料電池科技取得了重大的進展，現時最常用的燃料電池主要分為六大種, 其採用的燃料成分因應需要而有所不同。它們的體積有大也有小，細小的適用於手提電子產品，較大的甚至可應用於大型發電廠。全球首間以燃料電池發電的 200 千瓦商業發電廠，已於 1991 年在美國投產。

大部分燃料電池都以氫氣為燃料，但氫氣並非現成的燃料，必須人工製造。雖然氫氣燃料有多種製法，但只有在能夠利用可再生能源來製造的情況下，燃料電池才算得上是可再生能源科技。未來學家相信，氫氣在長遠的將來可取代化石燃料，作為人類的主要燃料，而以氫氣為基礎的燃料電池科技將擔當不可或缺的角色。

燃料電池巴士 相片由SunLine Transit Agency提供

在全球各地，燃料電池科技正急速發展。大型車廠正不斷努力，希望於未來數年內大量生產燃料電池客用汽車。科研人員亦正在研究燃料電池在販賣機、吸塵機和高速公路標誌等方面的商業用途，以及適用於流動電話和手提電腦等設備的微型燃料電池。其他研究項目包括燃料電池作工業用途的可行性，例如污水處理廠和堆填公司正在開發燃料電池科技，以便將運作過程中產生的甲烷氣體轉化為電力。

燃料電池亦可用於公共運輸工具，日本、美國和歐洲正在推行各種以燃料電池運行的巴士示範計劃。此外，墨西哥、巴西、埃及、印度和中國內地亦有類此的示範計劃。

現時本港的大專院校正對燃料電池進行多項研究和測試，亦有個別本地機構贊助有關利用燃料電池發展運輸系統的研究。

燃料電池推動的汽車 相片由Turner, John - NREL提供